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「HELP！」（2010） |
小学３年のころ。
秋の遠足の、前日のことだ。
遠足のおやつを買いに、
学区内一の品揃えを誇る駄菓子屋、
｢太田屋」へ行った。
駄菓子を食べたり、くじを引いたり、
ガチャガチャをやったり、ゲームをしたりと、
太田屋は、ぼくらにとってまさに
「天国（パラダイス）」のような場所だった。
ぼくは太田屋に、
それこそ毎日のように足を運んでいた。
いうなればぼくは、
｢ビックスポンサー」の部類に入る
顧客だったに違いない。
この日も。
学校から帰るとすぐ、
100円玉を数枚ポケットに入れて、
太田屋へ向かった。
店の前は、
ガキどものチャリンコであふれかえる。
５段切替とか、BＭＸとか、
女兄弟のお下がりのチャリンコを
無理やり男っぽい色で塗装したやつだとか。
デコデコしたガキっぽいチャリンコが、
無秩序につらなっている。
遠足の前日は、
いつもにもまして「小さなお客」でごったがえす。
普段、太田屋にこないような女子の姿も、
この日ばかりは見れたりするから新鮮だ。
「あー、買い食いしてるっ。
帰りの会で先生に言うからね」
などというおせっかいな女子も。
この日ばかりは
なんだか「共犯者」のような顔つきで、
口もとに歯科矯正のブリッジをのぞかせて、
ぎこちなく笑う。
そんなふうだから。
遠足の前の日は、
早く店に行かないと
「いいお菓子」がなくなってしまう。
人ごみをかき分け、急いで店内に入る。
と、店のなかには、
袋いっぱいのカレーせんべいを手にした
モリオがいた。
やや太っちょの、
かわいらしい顔の男子である。
「なんだ、おまえ。
カレーせんべいばっかり買ったのか？」
遠足のおやつは、200円まで。
モリオの手の袋には、
何十枚ものカレーせんべいが
ぎっしりつまっている。
どう見てもこれで予算オーバー。
そうなると、おやつの時間は、
このカレーせんべいだけを
食べつづけないといけない。
するとモリオは、
変声期前特有の甲高い声で、
やや誇らしげに言った。
「くじ、当たったんだもん。１等が」
カレーせんべいは、くじでその枚数が決まる。
１回30円。はずれは4枚。
たいていは「はずれ」で、
１等なんて当たったことはない。
当たったやつも、
それまで見たことがなかった。
１等は50枚。
モリオはその１等を引き当てたのだ。
いままで見たこともないような
大袋につめこまれた、
50枚のカレーせんべい。
おかげでカレーせんべいの容器が、
からっぽになっていた。
得意顔のモリオに、
ぼくは賞賛の言葉ではなく、
カレーせんべいがなくなったことへの
不満を投げかけた。
「だって、当たったんだもん、１等が」
先と同じ言葉を、
甲高くてもやや心細そうな声で、
ぼつりとこぼすモリオ。
せまい店内。
それを聞きつけた太田屋のおばちゃんが、
「まだあるから大丈夫だって。
いま、新しいの出すから」
と、眉をひそめて、
新しいカレーせんべいの容器を
奥から持ってきた。
そんなわけで、
ぼくもカレーせんべいのくじを引いた。
結果は「はずれ」だった。
モリオにひとつ、
くやしまぎれの舌打ちしながら、
ぼくは「はずれ」のカレーせんべいを
ばりばりとほおばった。
ぼくのポケットには、
じゃらじゃらと小銭で
800円くらいは入っていた。
とにかくいろいろお菓子を買って、
遠足のおやつにするかしないかは、
家に帰ってから選ぶつもりだった。
はずれたカレーせんべいは、
家に帰るまでもなく、
その場でその日の「おやつ」になった。
ほかにも、
ウイスキーのボトル型の容器に入った
ミンツのくじとか、
串に刺さったカステラのくじとか、
おやつにはとうていならない
ガチャガチャなどでさんざん散財して。
ようやく『うまい棒』とか『フルーツマンボ』とか、
｢遠足のおやつ」として
戦力になるお菓子を買い集めていった。
実は、その日までに、
『メロディポップス・キャンディ』とか、
たしか登場したばかりの
『エム・アンド・エムズ・チョコ』とか、
『チップスター』だとか、
そんな「高価な」お菓子ばかりを買っていた。
母の買い物についていったついでに、
あれこれとカゴにしのばせたものだが。
遠足のおやつは200円まで。
エム・アンド・エムズ・チョコだけでも
すでに、予算オーバーだ。
ぼくは、計算のできないばかなので、
持っていきたいお菓子は全部、
リュクサックにつめていた。
先生にそれをとがめられても、
「家にあったおかしだから、
買ってないからタダ（0円）だ」
と言い張った。
まったくもって、ヘリクツボーイだ。
さて。
ここからがようやく本題。
アルボース石けん水のような
緑色をした炭酸飲料、
『チェリオ』のメロン味を飲みながら。
太田屋の前で、
クラスメイトと駄菓子をほおばる。
「しめ」である
バニラ味のアイス『ホームランバー』を、
すっかり棒にしたころ。
お菓子に飽きたぼくらは、
うろうろとあてもなく歩きはじめた。
太田屋からほんの少し離れた、用水路のわき。
ちょうど道路から死角になったその場所に、
どす黒くて巨大な塊があった。
それは、まぎれもなく「うんこ」だった。
人糞。
それと分かったのは、塊のすぐそばに、
茶色く汚れたティッシュが落ちていたからだ。
思考をはるかに超えて。
感覚が追いつかないほどに。
とにかく、
これまでに見たことのない
とてつもなく大きなものだった。
遠目に見たとき、
野良猫が横たわっているのかと
思ったほどだ。
ものすごくでっかい。
いったい誰が、どんなふうにしてしたのか。
いったい何があったら、こんなのが出るのか。
巨大な「山」を前にして。
遠足の前日ということも助けてか、
それを発見したぼくらは、異様なまでに興奮した。
「うわー、でっけー」
「すっげー」
「ほんとに、にんげんのかなぁ」
まるで世紀の大発見をした
考古学者のような高揚ぶりで、
そこにいる誰もが大声を上げ、はしゃぎ、
ばかみたいに腹を抱えて笑っていた。
「これは、マウンテンうんこだ」
「いや、マンモスうんこだ」
「たしかに、マンモスうんこだ」
みなが口々に「マンモスうんこ」と連呼して、
また新たな笑いに火がついた。
そしてぼくらは、｢そいつ」を
なんとかしてやっつけなくてはならない
使命感に駆られた。
発見者であり代表者であるぼくは、
勇気を出して「そいつ」に近づき、
じっくり観察してみた。
外側は、すっかり黒く変色し、
カチカチに固まっている。
それでもまだ「芯」までは、
完全に乾ききっていないはずだ。
さっきまで食べていたアイスクリーム。
幸か不幸か、ぼくらは、
アイスの棒を口にくわえたままだった。
アイスの棒。
これが、この「事件」の、
そもそものはじまりだった。
ぼくは、くわえていた棒を手にし、
マンモスうんこへと、おそるおそる近づけた。
黒くて固いそいつの皮膚に、
アイスの棒を突き立てる。
けれども、まったくびくともしない。
天日を浴びた表面が鎧（よろい）と化して、
アイスの棒を受けつけようともしなかった。
強敵だ。
どうしよう。
一瞬ひるみかけたぼくだったけれど。
クラスメイトの悲鳴、歓声に後押しされ、
先ほどよりも鋭利な角度で、
力を込めて棒を突き立ててみた。
この方法は、諸刃（もろは）の剣でもあった。
棒を短く持ち直し、
力を込めて突き立てた分だけ、
勢いよく表皮を突き破ってしまったときには、
勢いあまって、棒を握った右手もろとも
マンモスうんこに突っ込んでしまう
リスクがあるからだ。
息をのみ、ふるえる右手を左手で支える。
棒がぐぐっと表面にめり込み、緊張が高まる。
時間までもが固まったかのような沈黙。
ぼくも、そいつも、クラスメイトたちも、
誰もがみんな、沈黙していた。
と、
表皮の硬い手ごたえが一変、
やわらかな感触になり、
アイスの棒がずるりと飲み込まれた。
やった。
どす黒い表皮の奥から、
黄色がかった、
やわらかく若々しい層が顔をのぞかせた。
クラスメイトたちの歓声。
「よし、もう安全だ」
そう言わんばかりに、
達成感に満ちた顔を向けると、
みんながわーっと近づいてきた。
「すげー、マンモスうんこ！」
「うわー、すっげー」
獲物であるマンモスうんこを、
それぞれ手にしていたアイスの棒やら、
そこらに転がる棒切れやらで突っつきはじめた。
やがて。
偶然でもなく、必然的な結果として。
うんこのついた棒切れの先を
つくかつかないかの距離にかざして追いかけあう、
決死の鬼ごっこがはじまった。
ぼくらは本気で逃げて、
笑いながら相手を追いかけ回した。
そんなふうにしてはしゃいでいるうちに。
どこかでぼくらの「箍（たが）」が
外れてしまった。
つけそうでいて、
決してつけることのない、
安全圏の鬼ごっこ。
そんなぬるいスリルで追いかけ回すことに
飽き足らなくなったぼくらは、
アイスの棒の先についたうんこを、
べっとり、ブロック塀に塗りつけてみた。
何だか分からないけれど、
ものすごく、おもしろく感じた。
次は、石垣に塗りつけてみた。
それを見たひとりが、
おもしろそうな顔で近づき、それに加わる。
そうやってひとり、ふたりと、
この新しい「遊び」の輪が広がっていった。
遠巻きに見ていたみんなも、
次々とその遊びに加わりはじめた。
用水路の壁、コンクリートの地面、
カードレールの裏側・・・と。
いろいろなところに塗りはじめ、
塗りつける量も、場所も、
徐々にエスカレートしていった。
裏通りから、人通りの多い道路に出て。
ついには看板や電柱にまで
塗りたくりはじめた。
アイスの棒でマンモスうんこを削っては、
壁面や地面に塗りたくる。
そんなことを繰り返すうち、
ぼくらは笑いが止まらなくなった。
もう、周りなど見えていなかった。
興奮絶頂のさなか。
「コラァああっ！」
ドスの利いた、怒声が轟いた。
ぼくらは塗りたくる手を止め、
声のするほうを向いて身構えた。
見ると、床屋の店先から、
白衣を着たデザイン・パーマのおじさんが
ぼくらをにらみつけていた。
理容室「ホワイト」。
その店先の電柱には、
茶色いものが、べっとりついている。
「やばい、逃げよう」
そう言うか言わないかのうちに、
床屋のおっさんが、
鬼のような形相でぼくらを射止めた。
いっしょにいたリュウちゃんが、
泣きそうになりながら言った。
「ぼく、あそこのとこやでいつも切ってるから。
だからたぶん、ぼくってばれてると思う・・・」
見渡すと、
さっきまでいたはずのほかのみんなは、
いつのまにか、
すっかりいなくなっている。
仕方なく、
ぼくらは「ホワイト」に向かって
とぼとぼ歩き出した。
そして、床屋のおじさんに
こってり叱られた。
ホワイトのおじさんは、
本当に、スジモノの人かって思うくらい、
本気で怖い怒りかただった。
まさか子ども相手に、
そこまで本腰入れなくてもいいのに。
そのときは、そんなふうにも思ったけれど。
店先の電柱に、
汚物をべっとり塗りたくられたら、
誰だって猛烈に怒るに決まっている。
ぼくのとなりでリュウちゃんは、
ぼろぼろと大泣きしていた。
ぼくは、いつも叱られてばかりだから、
少しだけ、怒られるのに慣れていた。
けれど。
「明日は遠足行かずに、おまえらは掃除だな」
そうホワイトのおじさんに言われたとき、
全身から血の気が退いていきそうになった。
明日、遠足に行けなかったらどうしよう。
ゲンキンで利己的なぼくは、
遅れて事の大きさに気づいて、
初めて頭に「反省」という文字が浮かんだ。
「ごめんなさい」
泣きじゃくるリュウちゃんといっしょに、
ぼくらは深々と頭を下げた。
外が少し薄暗くなりはじめて。
こってり油をしぼられたぼくらは、
「よし、もう帰っていいぞ」
と、ようやく解放された。
そう思ったのだけれど。
「リュウイチ、おまえはダメだ。
おまえは残れ。
いまから家に電話するから。
お父ちゃんお母ちゃんに、
しっかり怒ってもらえ」
他人ごとながらも、
｢え〜っ」と声を上げたくなる展開だった。
涙涙のリュウちゃんは、
その夜、そうとうがっつり叱られたそうな。
翌日。
ぼくらは無事、遠足にでかけた。
何も気にせず、もう済んだこととして
たのしく秋の行楽を満喫したのだけれど。
ぼくらが遠足にでかけているその日。
校長先生、教頭先生のふたりが、
床屋のホワイトをはじめ、太田屋やそのほか
迷惑をかけた近隣の人々に頭を下げて回ったと。
あとで担任の先生に聞かされた。
頭を下げて回ったあと。
校長と教頭、自らが、
あちこちにべっとりついたものを
掃除して回ったと聞かされたときには、
さすがに身の縮む思いがした。
小学校の２トップであるふたりが、
背広の腕をまくって、
デッキブラシやタワシで、ごしごしと。
本当に、すみませんでした。
そいつを見つけたのもぼくですが、
アイスの棒につけはじめたのも、
鬼ごっこをしかけたのも、
壁とか電柱に塗りはじめたのも、
ぜんぶぼくの仕業です。
迷惑をおかけしたみなさまへ。
本当に、申し訳ありませんでした。
もう二度と、
道ばたに落ちているうんこを見つけても、
壁とか電柱とか看板とかに
塗りたくるようなことはいたしません。
たとえそれが、
見たこともないくらい大きくても、
決して棒で突っつくようなことはいたしません。
本当に、すみませんでした。
＜ 今日の言葉 ＞
（か）考える
（き）記録する
（く）工夫する
（け）計画する
（こ）行動する
（ 甥っ子の授業参観で、
教室に貼ってあるのを見た
『かきくけこ学習法』）